在有压管道中流动的液体，因为某种原因流速发作俄然改变，因为液体的惯性，导致压力急剧增高或下降的替换改变，即压力波。这种景象称为水锤。

　　压力波传播速度出水管内传播的压力波的速度可由下式核算

　　式中a—压力波传播速度，m/s;

　　r—液体的密度，kg/m3;

　　K—液体体积弹性模量，水在常温下为2.03×109 Pa;

　　E—管材的纵向弹性模量，Pa;

　　D—出水管的内径，m;

　　t—出水管管壁厚度，m;

　　C—出水管固定方法的系数，轴向自在的管C=1。

　　若将常温水的K和y代人上式，可得在水常温下的简化公式

　　几种管材的E值如下。

　　铸铁管108.9×109 Pa;钢管206×109 Pa;预应力混凝土管39.2×109 Pa;离心力钢筋混凝土管19.6×109Pa;聚氯乙烯管2.9×109 Pa;石棉管25.5×109 Pa;强化塑胶管11.3×109～22.6×109 Pa。